1 – Lepra je infekcia, nie Boží trest
Lepra (malomocenstvo) je chronické ochorenie, ktoré postihuje kožu, periférne nervy, niekedy oči a sliznice horných dýchacích ciest, čo v pokročilých štádiách môže viesť k znetvoreniu. Až do stredovekej morovej epidémie v Európe bola lepra hlavnou chorobou spôsobujúcou predčasné úmrtie.
Chorí boli vykázaní zo spoločnosti a žili v oddelených komunitách (leprosáriách).
Najväčším problémom nebolo ani to, že na chorobu neexistoval liek, ale to, že sa považovala za trest od Boha, za znetvorenie duše, ktoré znetvorilo telo. Diagnózu často určovali kňazi (a nie profesionálni lekári), ktorí pacientov odsudzovali na vyhnanstvo, ale kultisti si malomocenstvo často mýlili s chorobami, ako je psoriáza alebo ekzém.
Objavenie špeciálnej triedy baktérií (mykobaktérií), ktoré spôsobujú malomocenstvo a tuberkulózu, umožnilo vyvinúť antibiotiká a úspešne liečiť tieto choroby.
2. Ruky lekárov môžu byť nebezpečné
Pred vznikom profesionálnej komunity pôrodníkov a gynekológov ženy po stáročia využívali služby pôrodných asistentiek – žien bez vzdelania, ktoré sa zaoberali rôznymi aspektmi starostlivosti o pôrod. Samozrejme, materská a detská úmrtnosť bola v tejto situácii obrovská.
V začiatkoch lekárskeho pôrodníctva však došlo k nešťastiu: ženy častejšie umierali v pôrodniciach ako vo vlastných. Príčinou bola často „pôrodná horúčka“ – infekcia spôsobená kontaminovanou krvou zo zapálených pôrodných ciest.
Záhadou bolo, prečo ženy častejšie zomierali v zdravotníckych zariadeniach, keďže tam vykonávali prax profesionáli.
Objav maďarského lekára Ignáca Zemmelweisa vychádzal z predpokladu, že študenti a lekári (ktorí sa pred návštevou kliniky často zúčastňovali na pitve v anatomickej sále) prenášali zo sekčných stolov na pacientky akýsi „mŕtvolný jed“ a tým ich infikovali.
V roku 1847 Semmelweis zaviedol povinné umývanie rúk v roztoku bielidla pred vyšetrením rodiacich žien, čo viedlo k mnohonásobnému (8-násobnému) zníženiu úmrtí matiek na horúčku a bolo jedným z prvých dôkazov, že špinavé ruky zdravotníckeho personálu môžu byť pre pacientov škodlivé. Tragédiou bolo, že Semmelweis bol počas svojho života považovaný za čudáka alebo blázna, keďže mikrobiálna teória infekcií ešte nebola vyvinutá.
3. Výživa môže poraziť anémiu tehotných žien
Ďalší objav týkajúci sa úmrtnosti matiek, ktorý ovplyvnil celé verejné zdravotníctvo. Až do 30. rokov 20. storočia bola anémia u tehotných žien v Indii mimoriadne rozšírená. Aj dnes si väčšina ľudí myslí, že anémia je problémom nedostatku železa v tele. V skutočnosti existuje veľa anémií. Problém anémií u tehotných žien v Indii spočíval v tom, že boli atypické: krv vykazovala zväčšené červené krvinky (pri nedostatku železa sa zmenšujú) a normálnu hladinu železa.
Britská hematologička Lucy Willsová tento problém dôkladne preskúmala a spojila ho s nedostatkom nejakého výživového faktora.
Faktom je, že všetky choré ženy boli chudobné, ale nehladovali. Ich strava obsahovala približne rovnaké potraviny. V roku 1931 Wills dokázal, že užívanie kvasnicového extraktu (Marmite, v Británii obľúbená nátierka na toasty) viedlo k uzdraveniu pacientok a dokonca aj anemických opíc, čím dokázal, že práve v potravinách sa mal nachádzať „Willsov faktor“, ktorý zachraňuje životy tehotných žien.
Dnes všetky tehotné ženy a všetci gynekológovia poznajú túto látku pod iným názvom – „kyselina listová“ (vitamín B9) – a denne ju užívajú nielen pre svoje zdravie, ale aj pre zdravie plodu, pretože u nenarodených detí môže nedostatok kyseliny listovej viesť k vrodeným chybám nervového systému.
4. Žiarenie sa stáva nebezpečným
Objav rádioaktivity Henrim Becquerelom a manželmi Curieovcami na začiatku 20. storočia a takmer súčasný objav röntgenových lúčov Wilhelmom Roentgenom vyvolali veľké nadšenie nielen u fyzikov, ale aj u lekárov, pretože röntgenové lúče umožňovali vidieť do tela pacienta a rádioaktivita sa aktívne skúmala ako liek na mnohé choroby.
Dnes si už len ťažko vieme predstaviť, aké veľké bolo toto nadšenie. Ženy si kupovali rádioaktívny prášok, ktorý im pomáhal pri kožných vyrážkach, obchody s obuvou mali prístroje, ktoré pomocou žiarenia dokázali presne prispôsobiť topánky veľkosti nohy. V obývačkách ľudí boli súpravy, ktoré vďaka uránovým soliam svietili v tme.
Prvé varovné signály sa objavili v roku 1901, keď Becquerel utrpel popáleniny na koži od banky s rádiom ukrytej vo vrecku saka.
Kľúčovým zlomom boli experimenty zo začiatku 20. storočia: ruskí vedci preukázali smrteľné účinky röntgenového žiarenia a rádia na zvieratá, ako aj prípady rakoviny pľúc u baníkov ťažiacich urán. V USA v továrňach na výrobu hodiniek, kde dievčatá maľovali ciferníky hodiniek svietiacou rádiovou farbou olizovaním špičiek rúk, dochádzalo k strate zubov, rakovine štítnej žľazy a zničeniu čeľuste.
Práve kvôli tomuto objavu sa dnes v röntgenovej miestnosti nosí ochranná zástera a ľudia, ktorí pracujú s radiáciou, odchádzajú skôr do dôchodku a častejšie sa podrobujú vyšetreniam na rakovinu.
5. Pelynok pomáha pri malárii
Dnes je bežné myslieť si, že staroveké lekárske praktiky sú len výsledkom rôznych druhov bludov a viery v nadprirodzeno. Mnohé elixíry, zbierky bylín a zvláštne rituály sa nám odôvodnene javia ako divoké, čudné alebo šialené. V skutočnosti to však nie je vždy tak.
Čínska farmakologička Tu Youyu pracovala začiatkom 70. rokov 20. storočia v rámci tajného projektu čínskych úradov, ktorého cieľom bolo pomôcť Severnému Vietnamu v boji proti malárii, ktorá zabíjala viac ľudí ako vojna so Spojenými štátmi.
Tu Youyu preštudovala mnohé starobylé recepty tradičnej čínskej medicíny a všimla si, že palina bola často uvádzaná ako liek na (malarickú) horúčku.
V roku 1971 sa ukázalo, že výťažok z paliny vylieči 100 % myší a opíc nakazených maláriou, a v roku 1972 Tu Yu izoloval účinnú látku artemisinín, ktorá dala vzniknúť liekom proti malárii, zachránila milióny životov a Tu Yu získal Nobelovu cenu.
Podobné veci sa môžeme dozvedieť napríklad z európskych a staroegyptských traktátov, v ktorých sa píše, že plesne (okrem iného) v masti pomáhajú pri hnisajúcich ranách, pretože dnes vieme, že plesne obsahujú antibiotikum penicilín.
